— Расскажите про Пустоши, — что еще спросить Эдвин не придумал.

— Пожалуй стоит рассказать, — согласился вампир. — Эти эльфийские леса милейшее место. Людей почти нет, выживают небольшие группы и сильные маги, остальных съедают разные звери или мы. Есть небольшие поселения поближе к границе с империей, но они не здесь. Много нежити, но к границе они не суются, не нравится им здесь, много суеты. Когда тебе тысячи лет, ты поневоле начинаешь любить тишину и спокойствие. Сидят кто в склепе своем, кто в городах эльфов. Что-то изучают, ставят эксперименты, но в целом нежить никого не беспокоит. Мы с ними даже торгуем.

— Чем?

— Вампиры идеальные охотники, — улыбнулся граф. — А нежить постоянно нуждается в живом материале. Вот этих двоих я продам им. Животных если интересных словим, то тоже им можем продать. Эльфийские эксперименты над живностью время от времени неконтролируемо мутируют, а нежить любит все новое. Животные бегают везде, одной территории они не придерживаются. Есть руины эльфийских городов, мелкие разрушенные поселения, которые почти съел лес. Замки — целые и не очень. В глубине лесов даже небольшие городки почти не пострадавшие есть. В целом если любишь тишину и спокойствие, то прекрасное место для жизни.

— Только ловушек много, — не удержался Эдвин.

— Что есть, то есть, — не стал спорить вампир. — Для юноши вашего возраста у вас серьезные проблемы с образованием. Где вас учили?

— В магической академии в столице, — слегка стыдясь своего уровня знаний ответил Эдвин.

— Я имел честь там обучаться, — поднял брови вампир. — То ли я приукрашиваю события молодости, то ли уровень образования действительно упал. Расскажите мне про академию.

— Ну… я попал туда в двенадцать… потом учился…

— И выучился, — перебил его вампир. — Уроки изящной словесности вам не преподают, верно?

— Не преподают, — согласился Эдвин. — Законы преподают, философия есть…

— А философия зачем? — удивился вампир. — Академия все еще магическая?

— Магическая, — вздохнул Эдвин. — Но магия только в половине предметов.

— Еще меньше стало. Сколько заклинаний ты знаешь и умеешь использовать?

— Из основных я водяной плетью и ножами владею. Щит еще могу сделать. Простейшие манипуляции с водой не считаются заклинаниями, но владею хорошо. Есть еще немного исцеление, но там заклинание слабое.

— А почему так мало? Вас же годами там учат.

— Возможно я не самый старательный студент, — виновато улыбнулся Эдвин. — А возможно я отрабатывал эти заклинания все свободное время, чтобы до окончания академии инвалидом на дуэли не стать.

— С этого места поподробнее, — сверкнул глазами вампир. — С чего это ты должен был стать инвалидом?

— Дворяне не могут вытерпеть что с ними учатся обычные люди. Магам дворянство дают, но это ничего не меняет. Магия проявляется у детей по-разному, но раньше одиннадцати лет еще не было случаев. В академии по уровню мастерства все примерно на одном уровне. Дворяне задирают тех, кто дворянами не является и постоянно вызывают на дуэли. У них честь странная — не так посмотрел и они уже обиделись до дуэли. Мастерство одинаковое, но уровень знаний разный. Родители помогают им деньгами, а деньги это заклинания. Единственный способ победить такого на дуэли это быть быстрее. Первое свое заклинание я создавал почти полторы минуты. Со временем результат начинает улучшаться у всех, но чем больше я тренировал ножи и плеть, тем быстрее они выходили. Толку дворянину с его стены огня, если он создает ее десять секунд? — Эдвин повернулся в сторону, и с двух рук метнул плети. — Я быстрее, но сильнее ограничен в заклинаниях. Тратить полгода на изучение другого я не хотел. Зачем, если у меня и так получается.

— Это до поры до времени, через пару лет вы будете последним, и скорость вас не спасет, — не согласился вампир. — Впрочем, сейчас спорить не будем. Ситуацию с академией я понял. Со времен окончания войны стало хуже, но ненамного. Во время войны был принят закон, согласно которому на обучение берут не дворян. Ситуация с магами была катастрофичной, и этот закон стал одним из гарантов победы. Со временем ситуация стабилизировалась и дворяне начали поднимать головы. Об отмене никто не говорил, но к этому все само придет.

— А вы когда там учились? — задал вопрос Эдвин и смутился. — Я знаю что возраст вампиров не определить по внешности но вы сказали…

— Не переживайте, юноша, вы меня не оскорбили. Я учился там как раз под конец войны, и даже успел на ней побывать. Вампиром я стал позже, но эта история не для вас, во всяком случае пока мы слишком плохо знакомы.

— Я никогда не слышал про графов Дерби, — еще больше смутился Эдвин.

— Очень интересная история. Я думаю, что вы можете найти всю информацию в имперской библиотеке. Она же еще на месте?

— На месте, но ближайшие четыре года я на границе проведу. Можно сказать, что меня изгнали из столицы за плохое отношение к дворянству, — и Эдвин коротко поведал о дуэли и результатах.

— Переживаете что будете четыре года выживать, а на магию и времени не останется? — усмехнулся вампир. — Даже слово какое использовали — «изгнали». Меня за дуэль отправили на самую кровопролитную войну в истории человечества. Я тоже думал только о плохом, но ошибался. Это было невероятно поучительно для меня время. Как маг я очень сильно вырос за эти годы, и так быстро может и не развивался. В любой проблеме есть и возможности, а ваша ссылка сюда это вовсе не проблема, а одна большая возможность.

С графом Эдвин общался до самого утра. Глен в начале разговора еще пытался слушать, но ему быстро стало скучно и егерь пошел спать. Было заметно, что разговору рад не только маг, но и сам вампир. Они успели обсудить историю, магию, вампир рассказывал про некоторые битвы, о которых Эдвин только слышал. Его версия существенно отличалась от версии учебника истории, но он сам там был, и причины обманывать у графа не было. Эдвин составил себе целый список необходимых книг.

Ближе к утру вампир еще раз ненадолго отлучился, и вернулся с мешком.

— Вы очень интересный молодой человек, Эдвин. К сожалению ленивый, но все мы в какой-то мере страдаем этим пороком. Я получил огромное удовольствие от разговора, и у меня для вашего отряда есть небольшой подарок. Я оставлю этот мешок здесь, — граф заклинанием создал в земле яму и аккуратно уложил туда мешок. Секунда, и земля сомкнулась. Сверху вампир положил камень. — Не забудьте выкопать.

— Спасибо большое, — быть вежливым несложно. Особенно когда перед тобой стоит вампир.

— Вам спасибо, — улыбнулся граф. — Пришло время покинуть вас, до моего дома путь неблизкий, а солнце мне неприятно. И ваши коллеги из другого отряда не будут рады меня видеть. До свидания.

— До свидания, — попрощался Эдвин. Вампир неторопливо пошел по дороге прочь в глубь эльфийских лесов.

Так необходимая им вечером группа захвата прибыла ближе к обеду.

Глава 9

— Просыпайся, — Эдвина трясли за плечо, но сон не хотел отпускать молодого мага. Он попытался отмахнуться рукой, но получил чувствительный подзатыльник.

— А? Что? — Эдвин поднял голову и сощурился от яркого полуденного солнца, которое светило прямо в лицо.

— Кавалерия прибыла, — обрадовал его командир отряда. — Поговорить хотят.

Кавалерия была представлена тремя магами и тремя воинами. Все шестеро выглядели бывалыми солдатами, которые крепко знают свое дело. Магов выдавало отсутствие оружия — короткие клинки не считаются.

— Рассказывайте, — отдал короткий приказ стоящий впереди маг.

— Преследовали, оставляли метки, попали в засаду, — коротко ответил Глен. — Потом пришел вампир и всех вырубил. Кроме мертвой лошади. Ее наверное с собой забрал, как и тела.

Маг принюхался:

— Вы пили? Какой вампир?! Где Адамс, которого вы должны были преследовать?

— Кхм, — прочистил горло Эдвин. — Я предполагаю, что мистер Адамс находится вон под тем камнем сбоку от вас. А мертвая лошадь сама убежала скорее всего, вампиру она не нужна.